알바니아는 지중해의 보석이라 불릴 만큼 아름다운 해안을 품고 있으면서도, 여전히 대중적이지 않은 여행지로 남아 있다. 그러나 이 숨겨진 매력은 오히려 여행자들에게 더 특별한 경험을 선사한다. 특히 사란더(Sarandë), 히마라(Himarë), 블로라(Vlorë) 같은 해변 도시는 그림 같은 풍경 속에서 알바니아 특유의 로컬 문화를 만날 수 있는 최적의 무대다. 이 글에서는 해변의 여유로움과 지역 사람들의 일상, 음식, 시장, 전통이 자연스럽게 어우러진 알바니아식 ‘슬로우 트래블’을 소개한다.
알바니아,그림 같은 바다와 사람 냄새 가득한 거리의 풍경
알바니아는 유럽 대륙의 남동부 끝자락, 아드리아해와 이오니아해를 마주한 발칸반도에 자리하고 있다. 그중에서도 남부 해안선은 이탈리아나 크로아티아 못지않은 절경을 자랑하지만, 아직 대규모 관광객으로부터는 비교적 자유롭다. 이러한 점은 여행자들에게 더 깊은 몰입과 현지 문화에 대한 진정한 체험을 가능하게 만든다. 이곳에서는 시간마저 천천히 흐른다. 유럽 대도시의 빠른 걸음과는 달리, 알바니아의 휴양 도시들은 사람들의 숨결, 거리의 온기, 그리고 삶의 느긋함을 품고 있다. 사란더, 히마라, 블로라와 같은 도시는 단지 바다가 아름답기 때문만은 아니다. 그 속에 녹아 있는 로컬의 정취가 여행을 더욱 특별하게 만든다. 예를 들어 아침이 되면 항구 근처의 작은 카페에서는 어김없이 지역 어르신들이 커피를 마시며 담소를 나누고, 해가 질 무렵이면 골목의 가정집에서는 올리브 오일 향이 은은하게 퍼진다. 그 모든 풍경은 인위적이지 않고, 오히려 자연스럽고 진심 어린 호흡처럼 다가온다. 여행자 입장에서 이 도시들의 매력은 단순히 사진을 찍기 좋은 풍경이 아니었다. 무심히 지나친 벽화 하나, 식당 주인이 건네는 따뜻한 인사 한마디, 시장에서 만난 어머니의 손길까지 모든 것이 진짜 여행을 말해주고 있었다. 단순한 관광지를 넘어, ‘살아 있는 공간’ 속으로 들어간다는 느낌. 그것이 알바니아 휴양 도시에서의 로컬 문화 체험이 가진 가장 큰 매력이다. 특히 이 글에서 다룰 여행지는 알바니아 남부의 사란더(Sarandë)다. 이 도시는 알바니아 리비에라의 중심이라 불릴 만큼 아름다운 해변을 자랑하며, 동시에 지역 문화와 삶의 모습을 가장 잘 간직하고 있는 도시 중 하나다. 단 하루만 이곳에 머문다 해도, 여행자는 그날 하루를 고스란히 기억하게 될 만큼 깊고도 따뜻한 경험을 하게 될 것이다.
사란더에서 하루, 로컬 속에 스며드는 여행자의 시선
아침이 밝아오면 사란더 해안가에 위치한 숙소의 창문을 통해 부드럽게 쏟아지는 햇살이 방 안을 가득 메운다. 테라스에 나가 바라보면 푸른빛으로 일렁이는 이오니아해가 펼쳐지고, 멀리 케르퀴라(그리스의 코르푸섬)가 흐릿하게 보인다. 조용한 도시의 하루가 이렇게 시작된다. 첫 행선지는 항구 근처의 작은 카페. 사란더의 로컬들은 하루의 시작을 짧은 에스프레소 한 잔으로 여유롭게 연다. 카페 안에서는 대부분 이웃끼리 얼굴을 마주하고 인사를 나누며 아침 소식을 주고받는다. 주인장은 여행자에게도 거리낌 없이 말을 건넨다. “오늘 날씨가 아주 좋지요?”, “혹시 코르푸 가봤어요?” 같은 질문이 여행자의 마음을 무장해제시킨다. 이곳에선 타인이란 말이 어울리지 않는다. 카페를 나와 해안 산책로를 걷다 보면, 조깅을 하는 젊은이들, 손에 장을 든 할머니들, 해변 근처에서 바다 낚시를 즐기는 아저씨들이 눈에 들어온다. 이 도시의 아침은 관광지가 아닌, 삶의 일상이 묻어난다. 시장 쪽으로 방향을 틀면, 로컬 시장이 열린다. 이곳은 그야말로 알바니아의 진면목이 펼쳐지는 공간이다. 산지에서 수확한 토마토와 오이, 수제 치즈, 집에서 만든 올리브 오일, 신선한 허브, 그리고 해안에서 막 잡아온 생선이 가득 진열돼 있다. 무엇보다도 이 모든 상품을 소개하는 상인의 손짓과 말투, 표정에서 이 도시의 정체성이 느껴진다. 점심시간이 가까워지면, 시장 근처의 작은 식당에 들른다. 이름도 간판도 없는 식당에선 현지 음식 ‘타브 카시크(Tavë Kosi)’나 ‘피카타 엘바사니(Piqur Elbasani)’를 만날 수 있다. 요거트 소스로 조리된 양고기 요리는 부드럽고 고소하며, 함께 나오는 수제 빵과 야채절임은 정갈한 식사의 정수를 보여준다. 이 식사를 제공하는 아줌마는 말은 통하지 않아도 손짓과 미소로 모든 것을 전달한다. 이런 식당에서의 식사는 단지 배를 채우는 일이 아니라, 마음을 채우는 시간이다. 오후에는 사란더 구시가지 뒷골목이나 바다 건너편의 고대 도시 부트린트(Butrint)를 둘러보는 것도 좋다. 부트린트는 유네스코 세계유산으로, 고대 그리스·로마의 유적이 잘 보존된 장소다. 이곳에서 여행자는 알바니아가 단지 현대적 휴양지가 아닌, 오랜 문명과 문화를 품은 땅임을 깨닫게 된다. 해 질 무렵에는 해안선 따라 펼쳐진 테라스 바에 앉아 노을을 감상한다. 바다에 비친 주황빛 하늘과 잔잔한 파도 소리는 여행의 긴장을 녹여주고, 와인 한 잔과 함께라면 그 하루는 완벽한 마무리가 된다. 인근의 젊은 커플, 가족들, 노부부까지 모두가 같은 노을을 바라보며 이야기를 나눈다. 말은 통하지 않아도, 감정은 함께 한다. 그리고 밤이 되면 도시의 리듬도 조금 느려진다. 가끔은 노천에서 열리는 작은 음악회나 전통 춤 공연이 벌어지기도 하고, 때로는 그 지역의 젊은이들이 기타를 들고 길거리에 나와 라이브 공연을 하기도 한다. 이 모든 것이 자연스럽고 소박하게 이루어지는 모습은 알바니아의 진짜 매력을 알려주는 장면이다.
알바니아 여행은 풍경이 아닌 사람과 온기로 기억
사란더에서 보낸 하루는 무언가 특별한 이벤트나 유명한 명소를 찾아 다닌 여행이 아니었다. 하지만 그 하루는 유독 오래 기억에 남는다. 이유는 간단하다. 그것은 풍경 때문이 아니라 ‘사람’ 때문이다. 그리고 그 사람들 속에서 느껴지는 ‘온기’ 때문이다. 알바니아의 휴양 도시는 단순히 쉬어가는 곳이 아니다. 그곳은 아직도 ‘사람 사는 냄새’가 남아 있는 공간이다. 시장에서 만난 농부, 골목의 장인이 만든 수공예품, 가정식 식당에서 만난 아주머니, 카페에서 친절히 말을 걸어준 젊은이. 그 모든 존재들이 여행자에게 삶의 단면을 보여준다. 이곳에서는 낯섦이 경계가 되지 않는다. 오히려 낯설기에 더 따뜻해진다. 이런 경험은 알바니아라는 나라 자체에 대한 인식을 바꾸게 만든다. 과거에는 폐쇄적이고 무거운 이미지로 알려졌던 이 나라가, 이제는 따뜻하고 활기찬 삶의 공간으로 다가오는 것이다. 특히 젊은 세대가 도시를 밝고 활기차게 바꿔나가고 있는 모습은 여행자에게 새로운 희망과 활력을 불어넣는다. 그리고 이 모든 여정은 여행자의 시선을 바꾸게 만든다. 유명한 관광지, 사진 찍기 좋은 장소를 좇기보다, 사람과 공간의 결을 느끼고자 했던 그 자세가 결국 가장 큰 기쁨을 안겨준 것이다. 그래서 알바니아 사란더에서의 여행은 단순한 체험이 아니라, ‘기억’이 되고, ‘공감’이 된다. 언젠가 다시 이곳을 찾게 된다면, 같은 풍경이 펼쳐지더라도 그 의미는 더 깊어질 것이다. 왜냐하면 그때는 단순한 여행자가 아닌, 이 도시의 일부분을 이해하고 경험한 ‘손님’이기 때문이다. 그리고 그런 여행이야말로, 우리를 조금 더 나은 사람으로 만들어준다.